夏日苦旅(全）
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一章
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我的母親是個愛海的女招待。我們全家生活在查塔姆外科德角的東南邊。兩個雙胞胎妹妹和我都繼承了母親對海的鍾愛。
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從我記事時開始，家裡從來就沒有什麽餘錢。傢俱都是從舊貨攤上撿回來的，上麥當勞吃一頓簡直就是聖誕大餐。媽媽犯病後，家裡情況更是每況愈下。在上個繁忙的夏季裡，媽的身體更糟了。到了秋天，由於病假太多，媽媽失業了。
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疾病使得媽媽沒能找到新工作，我們不得不依靠救濟金生活。到了一月份，我們再也付不起小公寓租金了，只能搬到岸上的一個夏季供遊客居住的吊腳樓上去。那是我們現在唯一能住得起的地方。按照協議，到了夏天，我們還得搬出這裡。
# a1 x, L% h: j2 T& w$ S 小樓裡沒有取暖設備，又處在風口上。冬日里海上呼嘯而過的陣風透過薄牆送來了陣陣寒意。是我們的愛使棚屋成為了溫暖的家。學年剛剛結束。不同於大多數男孩，我並不盼望著夏天的到來。我知道那隻會使我們的生存變得更加困難。
' v* ^% P4 i6 Y9 \ 那天晚上，我躺在床上翻來覆去地睡不著。一邊小心翼翼地盡量不吵醒在我旁邊床上睡得正香的妹妹，一邊回味著早些時候媽媽那番古怪的談話。
U6 b* f& _% k 一到晚上媽媽就很壓抑。她本來話就不多，現在更加沈默了。最近兩個星期，她病得實在太厲害，我不得不幫她做幾乎任何事情。在我們把兩個妹妹安置上床後，媽媽讓我坐了下來。從她那絕望的聲音和毫無生氣的面容，我能看出她正在忍受著巨大的痛苦。
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“克里斯托夫,你必須負起維繫家庭的重任了，”她聲音雖弱，卻有著一種無庸辯駁的堅持。然後她靜靜地坐了好長時間。
5 H' _6 q/ o" J' Z; v 看到她垂下頭掩飾眼中的淚水，我心裡十分擔心卻又渾然無助。我感到有什麽東西不對頭。想到她剛才的命令，我記起了安頓妹妹睡覺時她與她們說的話。
$ Z2 U6 [. i6 L+ M3 M “琳迪,特莉,希望你們牢牢記住，我非常愛你們,”頓了頓，她說。 “你們知道我病了，我需要你們聽話。”
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“當然,媽媽，”特莉點頭時，琳迪開腔了。
1 i6 z5 i9 Y" q: E; K" r. h, T- Q “我要你們向我發誓，無論何時我走開，你們都要照克里斯說的去做，”媽媽說。
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“我們總是照克里斯說的去做的，”琳迪搶著說。
" F* S; W) _+ b0 g. k# X9 p) ? “我知道，”媽媽臉上露出一絲笑意。 “但我要你們對我立下誓言。”
2 k: k/ u. n6 D 也許是察覺到媽媽聲音裡的絕望,雙胞胎姐妹聽從了。旁邊的我困惑不解地看著這一切。
1 H+ y% }3 Y* J- |& P 現在……。媽媽抬頭看了看我。
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“克里斯托夫……，我要你好好照顧你的妹妹，“媽媽的聲音小到我只能勉強聽清。
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“你知道我總是那麽做的，”我緊張地答道。
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“我愛你, 克里斯，”媽媽含著淚說。 “請記住這點。”
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“那當然，”我完全被她的問題弄糊塗了。
5 _# S6 ]' a9 h% Y 帶著傷感的微笑她把頭枕在手上，閉起了眼睛。
+ I. J& k: T% a" n' W) L 15分鐘後我認識到她沒有什麽東西要交待了。我輕輕地擁抱了一下她，也去睡覺了。
i* j" J3 ~0 D3 ` E, W 走到臥室門口時我轉身看了一眼。我能看到媽媽正在抽泣，燈光下她的肩膀一抖一抖的。我多麽希望自己能減輕她的痛苦啊！爬上床，一股難以抑制的悲傷和挫折感湧上我的心頭，眼淚也悄然垂下。我的思緒如脫韁野馬般飛奔。
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作為家中的老大，我一貫是孩子王。 9 歲的雙胞胎妹妹是我忠實的小跟班。多年以來的經驗讓12歲的我學會瞭如何照顧妹妹和我自己。知道如何做一些我不樂意的事情來保護我們的安全。學校裡的小孩常常會取笑我們破舊的衣服和生病的母親。對於我，取笑的理由還要多加一條：我比正常的男孩子要矮小得多。我是班上男孩個子最小的。比我小三歲的兩個妹妹個頭都和我差不多。而且我們外形也相似：一頭金發，身材苗條，肌膚雪白。由於經濟上的原因，我的頭髮總是長長的。為此，我被迫進行了許多次戰鬥來保衛自己和妹妹們。很多時候這些戰鬥都是不公平的打鬥。但我很少輸。即使輸了，對方也是損失慘重，絕對不敢再賽一場。幾次戰鬥下來，那幾個壞小子再也不敢惹我們了。有了這樣的經歷，可以想像，學校裡我們的朋友很少，這使得我們三個更加團結了。
0 ~& I1 F# j& O8 F" x 一陣倦意上來，我終於睡著了。
/ F$ L" ~% h4 t2 q: O8 n9 v 半夜裡我猛然驚醒，滿身冷汗。不對頭！在風浪聲中我聽到門吱吱作響，有人好像正搖晃著走過被風浪毀損的門廊。
# C; ]; b. E, n# ?+ r: X 媽媽！
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我從床上跳了起來，飛快地向窗外瞟了一眼。媽媽正歪歪扭扭地走過沙灘向浪濤走去！
. m, {7 S$ b& D: l: ~" | 我匆忙套上衣服衝了出去。我的心怦怦直跳。震耳的濤聲在我耳朵裡是一片空白。門外空無人影。我只能看到沙地上一行蹣跚的腳印。順著走下去，它消失在一片怒濤之中。
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我徒然地在水面上尋找她的踪影。寒冷的水已經淹到膝蓋了，我大聲呼喚著媽媽。回應的只有一個又一個的巨浪，打得我的胃生疼。我試著向前探了幾步，越來越大的洋流迫使我撤退了。盯著打漩的浪花，我也不知道自己站了多久。眼淚順著我的臉頰滾滾而下。我麻木地回頭向房子走去，肩膀上感到沉甸甸的。
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現在我知道媽媽為什麽要我負責並且讓妹妹保證聽我的話了。
! K& v6 @3 `' R6 J; ^! z 當我孤獨地進入了小房子，一眼就看見了搖晃的桌子上擺著一個信封。媽媽在信封背後潦草地寫了幾行字。
2 A I1 }% l6 O3 b8 _) p% f$ f “很抱歉，克里斯，現在你知道我已經走了。不要難過，這種結局對我是最好的了。我得上了癌症，它是治不好的了。你也可以看到最後一個月我衰弱地有多快。我知道自己在世的時間不多了。 有可能再呆一天我的體力就不允許我實現計畫了……，你知道我愛海，現在我只是回家了。請記住是我選擇了這樣結束我的生活。否則，我要是再虛弱點，你就會堅持把我送到醫院。最終在一大堆急救儀器中死去。那是我不願意的。另外,一旦當局發現了我的病況，他們就會把你和你的姐妹送到養育家庭去……，我們的家很可能就被拆毀了。為了讓你能和你的兩個妹妹生活在一起，你必須把她們帶到你奶奶的農場。我知道只要你們出現在她面前，她會收留你們的。照顧好你的妹妹，維持好這個家。我愛你們。 媽媽。”
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桌子上又有人在埋頭哭泣，不同的是，這次是我。昏天黑地，我也不知道過了多長時間。淚水慢慢的枯竭了。 “我理解你,媽媽，”我默默地說。我知道她會聽見我的。輕輕地，我打開了信封。裡面是50美元和一封信。
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“Carol,過了這麽多年又得到你的消息真是太好了。可惜我只能寄去50美元。你的父親5年前就過世了，家裡的經濟也不寬裕。如果你能回家的話，我們可以共同撐起這個家。哦，Carol,當年你發現自己懷孕時，真希望你來找了我。即使是你粗暴的父親反對，我也會不顧一切地幫你的。我愛你。母字。”
% M/ l* v1 E; m, V4 W 郵戳的日期是 5 天前。回郵位址是馬里蘭州聖邁克爾的一個郵箱。
4 e, C+ m% R# |/ U 這封信證實了我一直以來的懷疑：爸爸從來沒與媽媽結婚。我們的姓奧布賴恩……，與外婆的一樣。我的嗓子哽住了。信裡懷上的小孩是我，那時媽媽才15 歲。為了保護愛人免受外公的雷霆之火，她毅然離家出走。這都是媽媽在病中告訴我的。至於我第二個父親，我恨透了他。我一點也記不起他的樣子了。我只知道當他發現媽媽懷上雙胞胎時就無情地拋棄了我們。我不知道外婆是否知道我的情況，是否知道除了我之外還有一對雙胞胎。但是從奶奶信的口氣我懷疑她什麽都不知道。
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為了實現媽媽的囑託，我知道必須制定好計畫瞞住妹妹。我有了奶奶的地址，按照媽媽的安排，這是我們最好的歸宿。下面就是旅程的準備了。我開始整理物品，準備食物，放進破舊的帆布袋裡。那還是二次世界大戰時我祖父的遺產。我準備了3 條毛毯, 3 個大塑膠杯,一個長柄平底煎鍋，一隻2 夸脫裝塑膠桶，一塊抹布，一把帶開罐器的小刀，湯勺，叉，刀子以及一整盒火柴。一切就緒後，我精疲力盡地坐在門廊上望著海……，還有媽媽。
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